Мало кто знает, что словак Штефан Банич был создателем первого действующего массового парашюта, который был в свое время взят на вооружение армией США.
Штефан Банич родился в семье крестьянина 23 ноября 1870 года в селе Нештих рядом с городом Трнава. Сейчас Нештих является уже частью гордка Смоленице. После окончания основной школы в родном городке Штефан работал на полях у графа Палффи. Позже он выучился на каменщика и подрабатывал на строительстве и реконструкции Смоленицкого замка. Но при этом Штефан Банич интересовался техникой, всегда что-то мастерил, конструировал. Денег не хватало даже на самые насущные нужды, и в 1907 году он решил покинуть родину, искать счастья в Америке. Было ему тогда уже 37 лет.
Так словак Штефан Банич оказался в США. Первое время он пробивался там случайными заработками, работал на фермах и шахтах. Позже Банич обосновался в городе Гринвилл, в штате Пенсильвания, где нанялся на машиностроительный завод, что ему было гораздо ближе, чем сельскохозяйственные работы.
В то время весь мир восхищался полетами первых самолетов, достижениями братьев Райт. Штефан Банич не был исключением, он был их большим поклонником и очень интересовался авиатехникой. Как известно, с развитием авиации возникла проблема создания безопасности пилотов. Однажды в 1912 году Банич стал свидетелем аварии самолета, при которой погиб летчик. Это и побудило его к поискам безопасного средства приземления, которое бы позволило спасти летчика, если произойдет что-либо непредвиденное. И уже в 1913 году Штефан Банич создал прототип парашюта, который раскрывался, когда это нужно было пилоту. Расчеты и чертежи нашего земляка оказались верными.
Что же представлял собой парашют нового типа, который изобрел словак Штефан Банич? Это был своего рода зонт с телескопическиими спицами, который прикреплялся к туловищу человека, и открывался с помощью системы нескольких пружин. Ш.Банич много раз испытывал на себе действенность новой конструкции. И когда изобретатель убедился, что парашют работает так, как надо, он решил составить по всем правилам официальную заявку на патент.
"Да будет известно, что я, Штефан Банич, происходящий из Австро-Венгерской империи, живущий в Гринвилле, в районе Мерсер-Канти, штат Пенсильвания, изобрел новое практическое приспособление для улучшения парашюта, о чем собственноручно пишу в следующем подробном объяснении", - так начинается основной текст поданной им технической заявки на изобретение, которая сопровождалась, конечно же, точными техническими чертежами и подробным описанием нового парашюта и его функций.
Чтобы получить патент, Банич решил продемонстрировать своё изобретение представителям Патентного бюро и командованию Вооружённых сил США. И ему удалось доказать, что изобретение действует исправно. Дело было 3-го июня 1914 года. Рядом с Патентным комитетом США в Вашингтоне собралась толпа зевак. Штефан Банич забрался на крышу 15-этажного здания, прикрепил к туловищу конструкцию, и ... прыгнул с высоты. Все замерли ... Но в нужный момент парашют раскрылся, и смельчак благополучно приземлился. Так он доказал, что его странный парашют, похожий на зонт, сработал, хотя многие в этом сомневались.
Через некоторое время Банич совершил еще один прыжок со своим парашютом – на этот раз уже с самолёта. И снова – благополучное приземление и успех. Так наш земляк окончательно убедил работников Патентного бюро США в достоинствах своего изобретения. И 25 августа 1914 года Штефан Банич получил свой официальный патент под номером 1 108 484 ... Так словак стал одним из изобретателей первого в истории авиации массового парашюта. В документе, который сохранился в архиве Патентного бюро США, подтверждаются законные авторские права Штефана Банича.
Однако изобретение парашюта не принесло нашему земляку ни славы, ни богатства. Дело в том, что Ш.Банич продал свой патент Армии США буквально за несколько сотен долларов. И уже во время Первой мировой войны американские ВВС впервые в истории мировой авиации взяли это изобретение на вооружение. А скромного словацкого конструктора могла лишь согревать мысль о том, что его парашют спасал человеческие жизни.
В 1921 году, то есть уже в возрасте 50 лет, Штефан Банич решил вернуться на родину. Но возвратился он уже в новое государство на европейской карте – в Чехо-Словакию. Банич стал жить в родном селе, работал он простым мастером-каменщиком, а когда выдавалась свободная минута, ходил в лес, в горы. Банич всегда любил природу. Так, изучая окрестности Смолениц, он вместе с товарищами открыл в 1929 годупрекрасную пещеру Дрины в Малых Карпатах.
Умер Штефан Банич 2-го января 1941 года в родном поселке Нештих близ городка Смоленице. На его могильном камне изображён парашют ...
Помнят ли о своем земляке жители Нештиха и Смолениц? Староста городка Смоленице Павлина Хорнячкова говорит:
«Штефан Банич нам очень близок, ведь это наш земляк. Он родился в нашем городке, и здесь же он похоронен. На его родном доме в 1970 году, по случаю 100-летия со дня рождения, была установлена памятная доска. А в 2006 году мы открыли ему памятник в Нештихе, рядом со зданием бывшей школы, в которую когда-то ходил и сам Штефан Банич. Конечно, он был от природы чрезвычайно умным. И хотя ему пришлось работать в свое время и в поле, и на стройках. Но у него была постоянная тяга к технике, к знаниям. Недаром позже, уже в Америке, он изобрел парашют, который был запатентован в Вашингтоне. Это его изобретение спасло тысячи жизней. Штефан Банич был не только изобретателем парашюта, но мы почитаем его и как одного из первооткрывателей пещеры Дрины, которая находится неподалеку. Я с большим удовольствием посещаю время от времени эту красивую пещеру, и при этом всегда вспоминаю земляка Штефана Банича».
По случаю 100-летия со дня рождения словацкого изобретателя Штефана Банича в 1970 году перед зданием Братиславского аэропорта ему был открыт бюст, который создал словацкий скульптор Петер Валах. Но главное, наверно, не в каменных изваяниях, а в том, чтобы память о замечательных свершениях наших земляков сохранялась и долго жила в народе.
