Ежегодно 4 января отмечается Всемирный день азбуки Брайля. Генеральная Ассамблея Организацией Объединенных Наций учредила этот день, с целью повышения осведомленности о значении этого средства общения для полной реализации прав человека слепых и слабовидящих людей. В этот день мир должен признать право людей с нарушениями зрения на доступ к азбуке Брайля и подчеркнуть важность этой проблемы. В этом году исполняется 214 лет со дня рождения Луи Брайля, создателя азбуки для слепых, и 194 года со дня появления первой версии тактильного шрифта Брайля. Луи Брайль родился 4 января 1809 года во французской деревне Кувре, департамента Сена и Марна, примерно в 40 километрах от Парижа. В мастерской, где работал его отец, трехлетний Луи повредил себе правый глаз шорным ножом. Оказать ему профессиональную медицинскую помощь в те времена не представлялось возможным, хирургия находилась на низком уровне, медицинская наука еще не знала эффективных антисептиков и антибиотиков. Это привело к тому, что инфекция распространилась на другой глаз, и к пяти годам Луи Брайль окончательно ослеп. В 1819 году, по рекомендации аббата Паллюи и учителя Антуана Бешре, он покинул Кувре и поступил в специальную школу - Королевский институт для слепых в Париже. Позднее это учреждение, основанное Валентэном Гаюи в 1784 году, было переименовано в Национальный институт для слепых детей. В этом институте Луи Брайль провёл 24 года своей жизни и разработал систему письма, которая до сих пор носит его имя. В 1821 году капитан Шарль Барбье де ла Серр представил в Королевском институте для молодых слепых свой «Ночной шрифт» - систему письма, состоящую из 12 точек (по 6 точек в 2 ряда по вертикали), предназначенную для использования военными для тактильной кодировки донесений и реляций. Азбука Барбье позволяла кодировать сообщения и читать их бесшумно и в полной темноте, но была отвергнута Наполеоном и не принята в армии. Хотя система использования звуков была неполной, шрифт Барбье очень заинтересовал Брайля. Он приступил к его усовершенствованию, заменив звуки буквами и заполнив недостающие знаки символами. Первую собственную версию шрифта он подготовил к 1829 году, и она была напечатана в виде 32-страничного буклета. Окончательную его доработку Брайль завершил в 1837 году. Первой книгой, написанной шрифтом Брайля, стала «История Франции» в трех томах. Вскоре, в 1844 году, слепые во всем мире признали и приняли шрифт Брайля. Следует заметить, что с 1837 года и до наших дней латинская система азбуки Брайля почти не менялась.
Ещё в 1835 году у Луи Брайля впервые проявились симптомы туберкулеза. С годами, по причине неудовлетворительных санитарно-гигиенических условий, заболевание развивалось, и вечером 6 января 1852 года Брайль скончался в возрасте 43 лет.
В нашей стране слабовидящим помогает Союз слепых и слабовидящих Словакии.
