Сегодня исполняется 145 лет со дня рождения одной из наиболее значимых фигур словацкой истории - Милана-Растислава Штефаника. Штефаник родился 21 июля 1880 года в Кошариске и был шестым ребёнком в семье протестантского пастора Павла Штефаника и его жены Альбертины. После окончания средней школы в евангелических гимназиях Братиславы, Шопроня и Сарваша в 1898 году переехал в Прагу, где два года изучал гражданское строительство в Чешском техническом университете. В 1900 году перевёлся на факультет искусств Карлова университета, где также занимался астрономией. М.Р.Штефаник принимал активное участие в работе академического общества словацкой молодёжи «Детван», которое впоследствии возглавил. По окончании учёбы уехал во Францию.
Прожив полгода в Париже, Штефаник начал работать в знаменитой обсерватории Мёдон, расположенной недалеко от французской столицы. В рамках своих астрономических исследовательских поездок посетил Испанию, Алжир, Тунис, Таити, Бразилию и Эквадор. Также проводил астрономические наблюдения на Монблане. М.Р. Штефаник был первым словаком, покорившим высочайшую вершину Альп. Первое из шести восхождений он совершил в 1905 году. В 1912 году Штефаник стал гражданином Франции, а два года спустя получил от французского правительства Крест Кавалера Ордена Почётного легиона за научные и дипломатические достижения. Во время Первой мировой войны он воевал лётчиком на западном фронте. Его мужество и выдающиеся заслуги были отмечены командованием французской армии Военным крестом. В то же время М. Р. Штефаник тесно сотрудничал с Томашем Г. Масариком и Эдвардом Бенешем в создании единого государства чехов и словаков. Чехословацкий национальный совет (ЧСНР), основанный ими 13 февраля 1916 года в Париже, стал представительным органом чехословацкого сопротивления за рубежом. Одной из важнейших целей Чехословацкого национального совета было создание зарубежной чехословацкой армии. Благодаря своему общественному влиянию, Штефаник сыграл важную роль в формировании Чехословацких легионов. Он вербовал для них добровольцев в Румынии, Италии, России и даже в США. Независимая Чехословацкая Республика (ЧСР) была образована 28 октября 1918 года.
Значение М. Р. Штефаника заключается не только в его решающей роли в создании первого свободного государства чехов и словаков, но в уважении, которым он пользовался не только в Словакии, но и за рубежом. «Большую часть своей активной жизни Штефаник провёл за пределами Словакии – во Франции, в колониях, выполняя различные научные и дипломатические миссии. Его невеста была итальянкой, он любил славянские страны. Он вращался в международных кругах и, естественно, устанавливал контакты в разных странах. Именно поэтому многие сегодня воспринимают его как «европейца», а он, как провидец, говорил о будущем мирном сосуществовании европейских народов», – говорит историк Кшинян.
Жизнь этой незаурядной личности оборвалась в возрасте 39 лет в результате трагической авиакатастрофы, произошедшей 4 мая 1919 года при посадке под Братиславой, когда он возвращался на родину из Италии после многих лет, проведённых за границей. Его биплан Caproni Ca.33 разбился вместе с двумя итальянскими пилотами и механиком во время посадки в районе Иванки-при-Дунае. М. Р. Штефаник похоронен вместе с итальянскими лётчиками на кургане на горе Брадло, являющейся национальным памятником культуры. В знак уважения к одной из величайших фигур современной словацкой истории 4 мая, годовщина смерти М. Р. Штефаника, является в Словакии Днем памяти.
